世界上大的溶洞是北美阿巴拉契亞山脈的犸猛洞，位于肯塔基州境內，洞深64km，所有的岔洞連起來的總長度達250km。洞里寬的地方象廣場，窄的地方象長廊，高的地方有30m高，整個洞平面上迂回曲折，垂向上可分出三層。雨季，整個洞內都有流水，成為地下河流在坡折處河水跌落，形成瀑布;旱季，局部地區有水，成地下湖泊，可能還有積水很深的潭，不妨稱無底潭。

中國現知長的溶洞是湖北利川縣騰龍洞，長約40千米;最深的為貴州水城吳家大洞。深430米。

中國是個多溶洞的國家，尤以廣西境內的溶洞著稱，如桂林的七星巖、蘆迪巖等。北京西南郊周口店附近的上方山云水洞，深612m，有七個“大廳”被一條窄長的“走廊”相連，洞的盡頭是一個碩大的石筍，美名十八羅漢，石筍背后即是深不可及的落水洞，也有一定規模。周口店的龍骨洞，洞雖不大，卻是我們老祖宗的棲身地。

舊稱喀斯特，源于前南斯拉夫的一個地名。

地表水在運動過程中對所經過的沉積物或巖石有著重要的侵蝕作用，既包括水動力作用下的碎屑物搬運，又包括水對巖石或沉積物的化學溶蝕作用，還包括碎屑物在搬運過程中的磨蝕作用。喀斯特地貌就是地下水對碳酸鹽巖侵蝕作用的結果。在水流作用下，形成陡峭的海岸、彎曲的溝壑、高高的冰蝕懸谷、氣勢磅礴的大峽谷。“滴水穿石”也是水的化學侵蝕作用的寫照。