按其發育演化，巖溶可分出以下6種：

    地表水沿灰巖內的節理面或裂隙面等發生溶蝕，形成溶溝（或溶槽），原先成層分布的石灰巖被溶溝分開成石柱或石筍）地表水沿灰巖裂縫向下滲流和溶蝕，超過100m深后形成落水洞。

    從落水洞下落的地下水到含水層后發生橫向流動，形成溶洞。

    隨地下洞穴的形成地表發生塌陷，塌陷的深度大面積小，稱坍陷漏斗，深度小面積大則稱陷塘。

    地下水的溶蝕與塌陷作用長期相結合地作用，形成坡立谷和天生橋。

    地面上升，原溶洞和地下河等被抬出地表成干谷和石林。

    溶洞的形成是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果，石灰巖里不溶性的碳酸鈣受水和二氧化碳的作用能轉化為微溶性的碳酸氫鈣。由于石灰巖層各部分含石灰質多少不同，被侵蝕的程度不同，就逐漸被溶解分割成互不相依、千姿百態、陡峭秀麗的山峰和奇異景觀的溶洞，由此形成的地貌一般稱為喀斯特地貌。

    溶洞的形成是石灰巖地區地下水長期溶蝕的結果，石灰巖里不溶性的碳酸鈣受水和二氧化碳的作用能轉化為微溶性的碳酸氫鈣。

    由于石灰巖層各部分含石灰質多少不同，被侵蝕的程度不同，就逐漸被溶解分割成互不相依、千姿百態、陡峭秀麗的山峰和奇異景觀的溶洞。如聞名于世的桂林溶洞、北京石花洞，就是由于水和二氧化碳的緩慢侵蝕而創造出來的杰作。

    溶有碳酸氫鈣的水，當從溶洞頂滴到洞底時，由于水分蒸發或壓強減少，以及溫度的變化都會使二氧化碳溶解度減小而析出碳酸鈣的沉淀。這些沉淀經過千百萬年的積聚，漸漸形成了鐘乳石、石筍等。