鐘乳石（stalactite），又稱石鐘乳，是指碳酸鹽巖區域窟窿內涵綿長地質前史中和特定地質條件下構成的石鐘乳、石筍、石柱等不同形態碳酸鈣沉積物的總稱。

鐘乳石（stalactite）的構成往往需求上萬年或幾十萬年時刻。由于構成時刻綿長，鐘乳石對遠古地質考察有著重要的研討價值，在石灰巖里邊，含有二氧化碳的水，進入石灰巖隙縫中，會溶解其間的碳酸鈣。這溶解了碳酸鈣的水，從洞頂上滴下來時，由于水分蒸騰、二氧化碳逸出，使被溶解的鈣質又變成固體(稱為固化)。

由上而下逐步增加而成的，稱為“鐘乳石”。可入藥。 廣西、云南是我國鐘乳石資源最豐厚的首要省區，所產的鐘乳石光澤剔透、形狀獨特，具有很高的欣賞和保藏價值，深受人們喜歡。碧野《富春江岸·“冰壺”與“雙龍”》：“洞內到處都是鐘乳石，濕潤新鮮，有的像玉柱從頂垂直到地，有的像雨云倒懸空中，有的像白浪滔滔，波涌連天，真是氣象萬千，蔚為奇觀。

” 在石灰巖里邊，含有二氧化碳的水，進入到石灰巖縫隙中，會溶解其間的碳酸鈣。這溶解了碳酸鈣的水，從洞頂上滴下來時，由于水分蒸騰、二氧化碳逸出，使被溶解的鈣質又變成固體(稱為固化)。 鐘乳石由碳酸鈣和其他礦物質的堆積構成。

石灰石是一種碳酸鈣巖石，被含有二氧化碳的水分解后，生成碳酸氫鈣溶液。這個反響的化學方程式為：[1] 　　CaCO3(s) + H2O(l) + CO2(aq) → Ca(HCO3)2(aq) 　　水溶液順巖石而下，直到抵達邊緣。假如巖石在窟窿頂部，水將滴下。當溶液和空氣觸摸，發生逆向的化學反響，碳酸鈣被沉積出來。逆向的化學方程式為：[1] 　　Ca(HCO3)2(aq) → CaCO3(s) + H2O(l) + CO2(aq) 　　鐘乳石每年平均增加率為0.13毫米。快速增加的鐘乳石的水溶液中往往富含碳酸鈣和二氧化碳，并且流動很快，這種鐘乳石每年能夠增加3毫米。[2] 　　每一個鐘乳石開始于一滴載有礦物的水滴。當水滴落下，留下了很薄的一點方解石 石鐘乳 石鐘乳 圈。接下來的水滴持續留下新的方解石圈。終究，這些方解石圈構成十分細（0.5毫米）的中空的管子，俗稱“蘇打管”。蘇打管能夠長得很長，可是十分脆弱。假如它們由于碎片被堵住，水將從外面流過，沉積出更多的方解石，構成錐形的鐘乳石。同樣 ，落下的水滴在抵達地上后沉積出更多的方解石，終究構成圓形或圓錐形石筍。與鐘乳石不同的時，石筍構成的過程中沒有中空的“蘇打管”這一步驟。假如時刻足夠長，鐘乳石和石筍將交融在一起，成為石柱。